Quais são os diferentes tipos de algodão?

Introdução

Vamos primeiro aprender sobre as muitas variedades de algodão. Com base nas variedades cultivadas de algodão e no comprimento e espessura das fibras, estas podem ser classificadas em três grandes categorias.

Tipos de algodão

Algodão grosso (algodão antiquado)

Também conhecida como algodão asiático, refere-se a várias variedades de algodão, incluindo o algodão chinês e o algodão selvagem. As fibras são curtas, ásperas e elásticas. Devido ao seu comprimento curto, fibras ásperas e rígidas, cor branca ou esbranquiçada e falta de brilho, este tipo de algodão tem baixo valor de uso e baixa produtividade por unidade de área. Foi basicamente descontinuado na China e não existe produção comercial de algodão deste tipo no mundo.

Algodão fino (o tipo mais comum de algodão)

Também conhecido como algodão de terra firme, refere-se a variedades de algodão com fibra de finura e comprimento médios, de cor branca pura ou branca leitosa e com um brilho sedoso, capazes de produzir fios finos de 11-100 tex (60-6 na contagem inglesa). O algodão upland representa 85% da produção total mundial de algodão e é atualmente a variedade de algodão cultivada mais importante no meu país.

Algodão polar (a mais alta qualidade de algodão)

Conhecido também como algodão Sea Island, refere-se a várias variedades de algodão Sea Island e algodão híbrido. Possui fibras longas, finas e macias, cor branco-creme ou amarelo-pálido e um brilho sedoso.

É de excelente qualidade e é a matéria-prima para a produção de fio de algodão abaixo de 10 tex. Atualmente, os principais países produtores de algodão de fibra longa incluem o Egito, Sudão, Estados Unidos, Marrocos e países da Ásia Central. Na China, as principais bases de produção de algodão de fibra longa estão localizadas em partes de Xinjiang. O algodão de fibra longa pode ser subdividido em algodão de fibra extralonga e algodão de fibra médium-longa.

Fatores chave que afetam a qualidade do algodão

Devido a diferenças nas variedades de algodão, ambientes de cultivo, métodos de plantio e colheita, o algodão produzido varia consideravelmente nas características da fibra e no preço. Dentre estes fatores, os mais críticos para a qualidade são o comprimento da fibra de algodão e o método de colheita.

Algodão de fibra longa vs. algodão de fibra curta

Quando as pessoas pensam em algodão, imaginam imediatamente flores brancas, fibrosas e esféricas a crescer em ramos em campos de algodão. Estas estruturas brancas semelhantes a flores chamam-se “cápsulas de algodão”. Na verdade, são o fruto da planta do algodão. Após a flor do algodão ser polinizada e produzir sementes de algodão, a penugem nas sementes de algodão cresce a partir do revestimento da semente, preenchendo gradualmente o interior do fruto e eventualmente rompendo o revestimento da semente para formar a sua forma.

O algodão que geralmente conhecemos é a planta de algodão que passou por floração e frutificação, e finalmente as fibras que crescem a partir da semente do algodão rompem a casca exterior do fruto.

As fibras de algodão que crescem nas sementes de algodão podem ser classificadas, de acordo com o seu comprimento, em algodão de fibra extra-longa (2,5 a 6,5 mm), algodão de fibra longa (1,3 a 3,3 mm) e algodão de fibra curta (1 a 2,5 mm).

De um modo geral, quanto mais longas as fibras de algodão, menos pontas de fibra ficam expostas ao serem fiadas em fio, resultando em tecidos mais macios e leves, adequados para a confeção de vestuário de alta qualidade, roupa de cama íntima, toalhas, etc. Por outro lado, o algodão de fibra curta tem mais pontas de fibra expostas ao serem fiadas em fio, tornando-o mais grosseiro, e é frequentemente utilizado para fazer vestuário do dia a dia durável e lavável, como ganga.

Algodão colhido à mão vs. algodão colhido à máquina

Para além do comprimento das fibras, o método de colheita também afeta a qualidade do algodão. Os produtos de algodão de alta qualidade são feitos quase exclusivamente de algodão colhido à mão. Isto não se deve apenas ao facto de o algodão colhido à mão preservar as fibras intactas, mas também ao facto de os frutos do algodão amadurecerem da parte inferior da planta. A colheita manual permite colher primeiro o algodão inferior, seguida pela colheita do algodão superior um ou dois meses depois, em vez de arrancar a planta como na colheita mecânica. A colheita mecânica não só danifica as fibras, como também o óleo e a poeira da máquina podem contaminá-las.

Ao colher algodão à mão, deve segurar a base do capulho do algodão com os cinco dedos para minimizar os danos nas fibras.

O processo de colheita mecânica mistura impurezas como ramos mortos e areia no algodão, o que causa danos significativos às fibras.

Xinjiang, egípcia ou Pima? Qual é a diferença?

Ao comprar chapéus ou roupa, vemos frequentemente os vendedores a afirmar que é feito de algodão de Xinjiang ou de algodão egípcio de fibra longa, e no último ano ou dois, têm promovido fortemente o algodão Pima; ao ponto de nos confundirmos frequentemente. Vamos dar uma olhadela nas diferenças entre estes três tipos de algodão.

O algodão de Xinjiang, o algodão egípcio e o algodão Pima representam, na verdade, três regiões. Porque é que os algodões destes três locais são tão famosos? Principalmente devido ao clima. A qualidade do algodão está intimamente ligada ao clima, como comprimento, finura, valor do micrômetro, etc.

Algodão de Xinjiang

O algodão de Xinjiang divide-se principalmente em algodão de fibra curta e algodão de fibra longa. A diferença entre os dois reside na sua finura e comprimento; o algodão de fibra longa é definitivamente superior tanto em comprimento quanto em finura ao algodão de fibra curta. Devido ao clima e à área de produção concentrada, o algodão de Xinjiang é o melhor em termos de cor, comprimento, teor de fibra estrangeira e resistência em comparação com o algodão de outras áreas de produção na China.

Portanto, os tecidos tecidos com fio de algodão de Xinjiang têm boa absorção de humidade e respirabilidade, bom brilho, maior resistência e menos defeitos no fio, o que os torna um representante da qualidade dos tecidos de algodão puro na China. Ao mesmo tempo, os edredons de algodão feitos de algodão de Xinjiang têm boa fofura nas fibras, resultando numa boa retenção de calor.

As condições naturais únicas de Xinjiang – solo alcalino, sol abundante e uma longa estação de crescimento – resultam numa qualidade de algodão superior. O algodão de Xinjiang é macio, agradável ao toque, altamente absorvente e de qualidade muito superior a outros tipos de algodão.

O algodão de Xinjiang é produzido tanto no sul como no norte da região, sendo Aksu a principal área de produção e uma base de produção de algodão de alta qualidade. Atualmente, tornou-se um centro de comércio e distribuição do algodão de Xinjiang e um polo da indústria têxtil leve. O algodão de Xinjiang é conhecido pela sua cor branca pura e elevada resistência à tração, o que o torna a região produtora de algodão de mais recente desenvolvimento e com maior potencial. Xinjiang possui recursos hídricos e edafológicos abundantes, mas o seu clima árido e a escassa precipitação fazem dela a principal área produtora de algodão, representando 80% da produção de algodão de Xinjiang. É uma importante base de produção de algodão de fibra longa. A abundância de sol e de recursos hídricos, com o derretimento da neve a proporcionar irrigação abundante aos campos de algodão, reforça ainda mais o seu apelo.

O que é exatamente o algodão de fibra longa? Em que difere do algodão comum? O algodão de fibra longa, em oposição ao algodão de fibra curta, refere-se a algodão com fibras com mais de 33 mm de comprimento. Também conhecido como algodão Sea Island, é uma variedade de algodão cultivado. O algodão de fibra longa tem um ciclo de crescimento mais longo e requerem mais calor; o seu período de crescimento é, geralmente, 10-15 dias mais longo do que o do algodão upland.

Algodão egípcio

O algodão egípcio divide-se em variedades de fibra curta e longa, mas geralmente referimo-nos ao algodão de fibra longa. O algodão egípcio é produzido em muitas regiões diferentes, sendo o algodão de fibra longa da região de Gizé 45 o de maior qualidade e produzido em quantidades muito limitadas. O algodão egípcio de fibra longa tem melhor comprimento de fibra, finura e maturação do que o algodão de Xinjiang.

O algodão egípcio de fibra longa é geralmente utilizado na produção de tecidos de alta qualidade, sendo maioritariamente fiado em fios de título 80 ou superior. Os tecidos tecidos a partir dele possuem um brilho semelhante à seda. Devido às suas fibras longas e boa coesão, tem uma excelente resistência. A sua alta capacidade de absorção de humidade também o torna excelente para tingimento. O preço situa-se geralmente entre 1000-2000.

O algodão egípcio é um símbolo da mais elevada qualidade na indústria do algodão, sendo considerado uma das melhores variedades de algodão do mundo, a par do algodão Wisic das Índias Ocidentais e do algodão SUVIN indiano. O algodão Wisic das Índias Ocidentais e o algodão SUVIN indiano são hoje em dia extremamente raros, representando apenas 0,00004% da produção mundial de algodão. Os seus tecidos são de qualidade real, atingem preços exorbitantes e, atualmente, não são utilizados em roupa de cama. O algodão egípcio tem um volume de produção ligeiramente superior e a qualidade do seu tecido não difere significativamente das duas variedades acima mencionadas. Atualmente, quase toda a roupa de cama de mais alta qualidade disponível no mercado utiliza algodão egípcio.

O algodão comum é colhido à máquina e posteriormente branqueado com reagentes químicos, o que enfraquece o algodão e danifica a sua estrutura interna, tornando-o mais duro e menos lustroso com lavagens repetidas.

O algodão egípcio é totalmente colhido à mão e penteado para avaliar visualmente a sua qualidade, evitando danos da colheita mecânica e resultando em fibras de algodão finas e longas. É altamente limpo, livre de poluição, não contém produtos químicos adicionados e não possui substâncias nocivas. A estrutura do algodão permanece intacta e não endurece mesmo após múltiplas lavagens, mantendo a sua suavidade original.

A maior vantagem do algodão egípcio é que as suas fibras são finas e resistentes. Assim, para o mesmo título de fio, o algodão egípcio pode fiar com mais fibras do que o algodão comum, resultando num fio com maior resistência, melhor resiliência e maior tenacidade.

Suave como seda, com excelente uniformidade e alta resistência, o fio de algodão egípcio é extremamente fino. Essencialmente, o fio pode ser utilizado diretamente sem torção; após a mercerização, o tecido resultante é tão suave como seda.

O algodão egípcio tem um ciclo de crescimento que é 10 a 15 dias mais longo do que o do algodão comum. Recebe mais sol, tem maior maturidade, fibras de algodão mais compridas, um toque melhor e é de qualidade muito superior ao algodão comum.

Algodão Pima

O algodão Pima tornou-se bastante popular nos últimos dois anos. Pertence à categoria de algodão de fibra longa e é produzido principalmente nos Estados Unidos e no Peru. Devido às suas fibras mais longas, o tecido é mais macio e tem melhor caimento. No entanto, o comprimento da fibra do algodão é apenas um aspeto da qualidade, pelo que, no geral, o algodão de fibra longa egípcio é superior.

O Passado e o Presente do Algodão Pima

O algodão Pima é um termo geral para algodão premium de fibra extra longa, cultivado principalmente nos Estados Unidos ocidental e sudoeste, no Peru, Egito e outras regiões.

A sua história remonta ao seu antepassado de algodão, o famoso algodão Sea Island, originário do sudoeste dos Estados Unidos há 1.700 anos. Após mais de 20 anos de investigação e desenvolvimento, e cultivo e melhoria contínuos, este algodão foi cultivado com sucesso no algodão Pima que conhecemos hoje.

O algodão Pima, também conhecido como algodão SUPIMA, goza da reputação de ser “ouro suave entre o algodão” e “nobre entre o algodão”.

Devido às limitações da sua área de produção e ao ambiente de cultivo específico, a produção de algodão Pima é relativamente baixa, representando apenas cerca de 3% da produção mundial de algodão. Consequentemente, é um produto escasso e, por isso, atinge um preço mais elevado.

Vantagens do algodão Pima

1. Fibras mais longas e resistentes

As fibras de algodão Pima têm até 40 mm de comprimento, cerca de 35% mais do que o algodão comum, o que permite a formação de tecidos mais densos, mais macios e de maior qualidade durante o processo de fiação. Além disso, as fibras do algodão Pima são cerca de 45% mais resistentes do que as do algodão comum, resultando em produtos mais duradouros, menos propensos a rasgar e com um toque mais macio e confortável.

2. Melhor brilho

O algodão Pima tem um brilho muito forte, e os produtos acabados tecidos com ele são macios e sedosos, tão delicados como a seda, e têm um ótimo caimento.

Comparação do brilho entre o algodão Pima e outras variedades de algodão

3. Melhor reprodução de cores e solidez da cor

As fibras mais finas conferem-lhe uma excelente renderização de cores e solidez da cor. Pode apresentar melhor o efeito de impressão e tingimento, e não desbota facilmente mesmo após lavagens e utilizações repetidas.